Von außergewöhnlichem universellen Wert
Oberharzer Wasserwirtschaft ist Weltkulturerbe
Die UN-Organisation für Bildung, Wissenschaft, Kultur und Kommunikation (UNESCO) hat die Oberharzer Wasserwirtschaft zum Weltkulturerbe ernannt. Die Chinesische Mauer ist es seit 1987, die Pyramiden von Gizeh sind es seit 1979. Jetzt ist auch die Oberharzer Wasserwirtschaft aufgenommen.
Was heute Wanderern wie eine ruhige und romantische Seen- und Teichlandschaft mit historischen Bauwerken am Wegesrand erscheint, ist mit Abstand das größte und bedeutendste vorindustrielle Energieversorgungssystem der Welt. Schon vor 800 Jahren hat das Wasser im Oberharz als entscheidende Kraftquelle die Wasserräder der Bergwerke und Hütten angetrieben, über- und untertage. Für den Abbau von Silber, Blei und Kupfer blieb die Wasserkraft bis ins späte 19. Jahrhundert die einzige Energiequelle. Dazu wurde Regenwasser in Gräben gesammelt, in Teichen gespeichert, zu den Verbrauchern hin- und später wieder abgeleitet. In keinem Bergbaurevier wurde jemals eine derartig hohe Anzahl von wasserwirtschaftlichen Einzelobjekten und komplexen Systemen angelegt und bis heute teilweise sogar in betriebsbereitem Zustand erhalten. Die Väter der Oberharzer Wasserwirtschaft waren die Mönche in Kloster Walkenried. Das Zisterzienserkloster am südlichen Harzrand war bereits im frühen 13. Jahrhundert eines der reichsten Europas. Schon damals besaßen die Mönche ein kleines, voll funktionsfähiges und mit allen wichtigen Elementen ausgestattetes Wasserversorgungssystem. Jetzt zählt nicht nur dieses Wassersystem, sondern auch die bergbauliche „Betriebszentrale“ Kloster Walkenried mit ihrer herausragenden gotischen Bausubstanz zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Da auf dem Oberharz natürliche Fließgewässer so gut wie nicht vorhanden sind, musste großflächig Regenwasser gesammelt und gespeichert werden. Hierzu wurden im Laufe der Zeit 149 Teiche gebaut, von denen 107 noch heute erhalten sind. Mit einem ausgeklügelten System an Wassergräben, die sich wie die Höhenlinien einer Landkarte über den ganzen Oberharz erstrecken, wurde das von den Hängen herab laufende Wasser aufgefangen und in Speicherteiche geleitet. Hierzu wurden die Hänge des Harzes auf mehr als 500 Kilometer Länge umgeformt. Über 300 Kilometer derartiger Gräben sind noch heute im Oberharz erhalten. Da diese Gräben mit äußerst geringem Gefälle angelegt wurden, – bis zu einem auf 1500 Meter – bergen sie ein bedeutendes touristisches Potenzial. Denn auf den Revisionswegen können Besucher ohne beschwerliches Bergsteigen mit oft herrlichem Fernblick durch den Oberharz wandern, an den Teichen verweilen oder darin baden. Von den 31 Kilometer wie Tunnel durch die Berge getriebenen so genannten Wasserläufen sind alle erhalten und viele davon auch für Besucher erschlossen.
Betriebshof in der Schachtanlage Kaiser-Wilhelm II
Von besonderer Bedeutung ist, dass ein großer Teil der Oberharzer Wasserwirtschaft allein aufgrund seiner kulturellen Bedeutung, ohne jegliche wirtschaftliche Interessen als „arbeitendes“ Denkmal in Funktion erhalten wird. Zu diesem Zweck wurde eigens ein Betriebshof, ähnlich einer Dombauhütte, in der Schachtanlage Kaiser-Wilhelm II. in Clausthal-Zellerfeld eingerichtet. 63 von 107 erhaltenen Teichen, 70 von 310 Kilometer erhaltenen Wassergräben und 21 von 31 Kilometer erhaltenen Wasserläufen werden hier in ihrer historischen Funktion betreut.
Die UNESCO hat auch bedeutende ehemalige Nutzer des Wassersystems in die Welterbeausweisung einbezogen. Dazu zählen drei Schachtanlagen aus dem 19. Jahrhundert, vor allem die Grube Samson in St. Andreasberg, in der sich die letzte erhaltene Fahrkunst der Welt befindet.
Per Rad oder zu Fuß den Harz erkunden – die schönsten Touren finden Sie im neuen LAND & MEER-Fahrrad- und Wanderführer, für 6,90 Euro am Kiosk erhältlich oder für 6,90 Euro portofrei im LAND&MEER Shop zu bestellen.
